Por qué el Mundial 2026 será diferente: estos son los cambios clave
Boris Q'vaEl Mundial de la FIFA 2026 introduce una arquitectura competitiva más amplia y estructurada. El torneo reunirá a 48 selecciones, distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos bajo un sistema de todos contra todos (round-robin). Cada selección disputará tres partidos en la fase de grupos, enfrentando a cada rival de su grupo una sola vez.
En términos de clasificación, avanzarán automáticamente los dos primeros de cada grupo, lo que suma 24 equipos. A estos se añadirán los ocho mejores terceros lugares, definidos por criterios técnicos como puntos, diferencia de goles y goles anotados.
Este mecanismo eleva a 32 selecciones a la fase eliminatoria, introduciendo una capa adicional de cálculo estratégico que no existía en formatos anteriores.
¿Qué cambia en la fase eliminatoria y cómo se gana un partido?
A partir de los dieciseisavos de final (Round of 32), el torneo adopta un sistema de eliminación directa. Cada partido es decisivo, el equipo que pierde queda fuera, mientras el ganador avanza hasta la final, programada para el 19 de julio.
Los encuentros siguen una estructura reglamentaria estándar, dos tiempos de 45 minutos. Si el marcador termina empatado, se juega una prórroga compuesta por dos tiempos de 15 minutos cada uno.
De persistir la igualdad, el partido se define en una tanda de penales a cinco rondas. Si el empate continúa, se activa el formato de muerte súbita, donde cada ejecución adicional puede decidir el resultado.
¿Por qué este sistema es más complejo que en Mundiales anteriores?
En torneos previos como Rusia 2018 o Qatar 2022, la fase de eliminación directa comenzaba en octavos de final con 16 equipos. El nuevo formato agrega una ronda adicional, extendiendo el recorrido competitivo y aumentando la carga física y táctica sobre las selecciones.
Además, la inclusión de los mejores terceros introduce variables matemáticas más sofisticadas. Equipos de distintos grupos competirán indirectamente por esos cupos, lo que obliga a prestar atención no solo a su propio desempeño, sino también a resultados externos. Para los aficionados, esto implica seguir tablas comparativas en tiempo real y entender criterios de desempate, lo que transforma la experiencia en algo más analítico y dinámico.
¿Cuándo fue la última vez que cambió el formato del Mundial de la FIFA?
El último cambio estructural importante antes de 2026 ocurrió en 1998, cuando el Mundial pasó de 24 a 32 selecciones. Ese ajuste marcó el inicio de una era moderna en la que el torneo adoptó ocho grupos de cuatro equipos y una fase eliminatoria que comenzaba en octavos de final, un modelo que se mantuvo durante más de dos décadas, desde Francia 1998 hasta Qatar 2022.
Antes de eso, el torneo había evolucionado de forma gradual: en 1982 se amplió de 16 a 24 equipos, introduciendo una segunda fase de grupos que luego fue eliminada en 1986 en favor del sistema de eliminación directa. El cambio de 1998 consolidó un formato más lineal y fácil de seguir, lo que contribuyó a su estabilidad durante años. En contraste, el Mundial 2026 rompe con esa continuidad al expandirse a 48 equipos y añadir una ronda adicional, marcando la transformación más profunda en la historia reciente del torneo.
¿Cómo seguir el Mundial 2026 sin perderse?
Para navegar este formato ampliado, los aficionados deberán adoptar una estrategia más informada. Revisar posiciones, diferencia de goles y escenarios de clasificación será esencial, especialmente en la última jornada de la fase de grupos.
Las plataformas oficiales de FIFA, paginas web como USA TODAY asi como su newsletter, aplicaciones deportivas y transmisiones en español serán herramientas clave para interpretar el avance del torneo. En un Mundial más largo —con 104 partidos— la diferencia entre perderse y entender el torneo estará en conocer su estructura.
Contribución: USA TODAY
Boris Q’va es reportero nacional de noticias en tendencia en español para Connect/USA TODAY Network. Puedes seguirlo en X como @ByBorisQva o escribirle al correo [email protected].